Active Directory กำหนดรูปแบบการทำงานภายใต้แนวคิดที่ว่า “สามารถใช้ทรัพยากรต่างๆ ที่มีร่วมกันได้ทั้งหมดแม้ว่าจะอยู่คนละโดเมนหรือแม้กระทั่งคนละฟอเรสต์” โดยที่ตัวของ Active Directory จะรับหน้าที่จัดการหน้าที่ตรงจุดนี้ให้
ในการทำงานอุปสรรคข้อหนึ่งที่น่าสนใจก็คือ เมื่อเรามีทรัพยากรเก็บอยู่ในหลายๆ ที่ ถ้าเราต้องการจะใช้งาน เราจะสามารถหาทรัพยากรที่ว่านั้นพบได้ด้วยวิธีใด เพราะถ้าต้องไล่ค้นหาไปเรื่อยๆ ทีละโดเมนจนกว่าจะพบอาจต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก ดังนั้นถ้าหากสามารถเรียกดูข้อมูลได้ โดยตรงไปเรียกจากที่ใดที่หนึ่งซึ่งสามารถบอกตำแหน่งที่เก็บข้อมูลได้ทันที จะช่วยให้การทำงานสะดวกและรวดเร็วยิ่งขึ้น ดังนั้นจึงเป็นที่มาของการนำ Global Catalog มาช่วยในการทำงาน
โดยปกติหลังจากที่เราติดตั้ง Active Directory เสร็จแล้ว โดเมนคอนโทรลเลอร์เครื่องดังกล่าวจะถูกกำหนด บทบาทให้เก็บ Global Catalog เอาไว้ ดังนั้นเราจึงเรียกโดเมนคอนโทรลเลอร์เครื่องดังกล่าวว่า Global Catalog Server ซึ่งเราอาจจะมากำหนดเพิ่มเติมในภายหลังเพื่อความเหมาะสมก็ได้
ตัวของ Global Catalog นั้นจะมีการเก็บข้อมูลบางส่วนของออบเจคต่างๆ จากทุกๆ โดเมนที่ถูกใช้งานบ่อยๆ เอาไว้ เพื่อให้บริการกับผู้ใช้เวลาที่ต้องการค้นหาข้อมูลจาก Active Directory ซึ่งแทนที่จะต้องไปหาจากทีละโดเมนจนกว่าจะพบ มาเป็นสอบถามจาก Global Catalog แทน
