Active Directory เป็นเครื่องมือที่ใช้ในการเก็บรวบรวมข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับยูสเซอร์แอคเคานท์, คอมพิวเตอร์แอคเคานท์ และทรัพยากรที่มีในเครือข่าย และกำหนดวิธีการให้ผู้ใช้รวมไปถึงโปรแกรมต่างๆ สามารถติดต่อเข้ามาใช้ข้อมูลทั้งในการค้นหา การเรียกดู และการกำหนดวิธีการเข้าไปใช้งาน การอนุญาต หรือไม่อนุญาตในการทำงานของผู้ใช้บางราย
Active Directory ช่วยให้การจัดการกับข้อมูลสามารถทำได้จากศูนย์กลาง (Centralize Management) คือ สามารถสั่งควบคุมการทำงานของทั้งระบบจากจุดใดจุดหนึ่งในระบบได้ เพราะข้อมูลของทั้งระบบจะถูกเก็บและสามารถเปลี่ยนแปลงได้จากการสั่งงานบนตัวของ Active Directory
นอกจากนั้นเรายังสามารถแบ่งเบาภาระงานบางอย่างของผู้ดูแลระบบ ออกไปยังผู้ที่ได้รับมอบหมาย ให้ทำงานบางอย่างภายใต้สิทธิที่ได้รับ
เมื่อเราติดตั้ง Active Directory ของ Windows Server 2003 แล้วทรัพยากรในระบบที่มีอยู่เดิมทั้งหมดก็สามารถเข้าใช้งานและสั่งการลงไป โดยมีการตรวจสอบเพื่อความปลอดภัยของระบบได้ โดยอาศัยการพิจารณาเป็นออบเจคที่จัดเก็บในโครงสร้างแบบมีลำดับชั้น ที่สำคัญที่สุดก็คือโครงสร้างแบบ Physical ของ Active Directory ช่วยให้เราสามารถควบคุมปริมาณข้อมูลที่มีในระบบเน็ตเวิร์กได้อีกด้วย เพราะสามารถกำหนดเงื่อนไขในการล็อกออน (Logon) ของเครื่องไคลเอนท์ว่าจะต้องขอทำการตรวจสอบ จากเครื่องโดเมนคอนโทรลเลอร์ที่อยู่ใกล้เคียงกับเครื่องไคลเอนต์ของผู้ใช้และยังสามารถควบคุมการเรพลิเคตบนเครื่องโดเมนคอนโทรลเลอร์ได้ว่าจะเกิดขึ้นได้เมื่อไหร่ และอย่างไร
